Prije ZLOPAK-a, prije nego što je Labirint izgrađen, prije nego što je Thomas ušao u Labirint i iz njega pronašao izlaz, Sunčeve su baklje spržile Zemlju i ubile većinu stanovništva.

Ovaj je roman priča o tome kako se to dogodilo. Mark i Trina bili su u podzemnoj kad su baklje provalile i spržile sve živo iznad površine Zemlje. U dramatičnom bijegu iz tunela podzemne, našavši se u nezamislivim okolnostima, uspjeli su preživjeti zahvaljujući skupini kojoj su se priključili. Dokopali su se tornja u kojem su živjeli neko vrijeme, a zatim i sela u Apalačkom gorju. Ondje se život polako poćeo vraćati u normalu. Malo su se pribrali, organizirali si život, no najednom pojavljuje se opasan virus i brzo mutira, a ljudi od njega postaju ludi ubojice. Uvjereni da postoji način na koji mogu spasiti preživjele, kreću na put i u jednom selu pronalaze djevojčicu koja se čini imuna. Mark, Trina i njihovi prijatelji učinit će sve kako bi spasili sebe i druge, odlučni su i hrabri, ali u svijetu u kojem su nekima vredniji mrtvi nego živi oni pod svaku cijenu nastoje preživjeti i izbjeći ludilo.